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Résumé :
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Il protagonista è il cavaliere inesistente Agilulfo, che si tiene in vita solo con la forza di volontà. Egli è un amante dell'eccellenza, e per questo non è stimato dagli altri paladini. Il racconto si apre sulla battaglia dei Franchi, impegnati nella lotta contro gli infedeli. Nei primi tempi si presenta al campo un giovane, Rambaldo. Questo ragazzo ingenuo e inesperto vuole vendicare la morte di suo padre, causata dall'argalif Isoarre. Così ha inizio una battaglia, nella quale il giovane cerca in tutti i modi di ingaggiare l’assassino di suo padre, che però alla fine non muore per diretta ma perché il ragazzo lo ha privato dei suoi occhiali. In seguito, il giovane cade in un’imboscata, ma viene salvato da un soldato. Spinto dalla curiosità Rambaldo, vuole conoscere il suo salvatore e lo insegue: scopre così che il cavaliere misterioso è in realtà una donna, Bradamante, di cui si innamora. Bradamante, però, non è interessata a lui, perché il suo ideale di uomo è proprio Agilulfo il cavaliere inesistente. Durante uno spostamento, l’esercito franco si imbatte in un povero contadino, Gurdulù, che si lascia guidare dal cuore, senza riflettere, e che verrà assegnato come scudiero ad Agilulfo sott'ordine dell'imperatore Carlo Magno.
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