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Résumé :
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Le forçat Jean Valjean est libéré du bagne de Toulon en 1815 et après 19 ans d’emprisonnement pour avoir volé un pain et avoir plusieurs fois tenté de s'évader. Il voue une haine tenace à la société et ce sentiment va s’exacerber quand toutes les portes se fermeront devant son passeport jaune de bagnard.Jusqu’au jour où le bon évêque de Digne, Monseigneur Myriel, authentique et rare émule de la parole du Christ, tente de lui montrer la voie du bien et de la rédemption en transformant en don le vol d'argenterie commis par l'ex-forçat. Quelques années après, en 1818, on suit les pérégrinations d’une jeune femme naïve, Fantine, qui a été lâchement abandonnée par son amant volage dont elle a eu une fille, Cosette. Partie de Paris et en route pour sa ville natale, Montreuil, où elle espère trouver du travail, Fantine confie, dans l’urgence, la garde de sa fille à un couple d’aubergistes de Montfermeil, les Thénardier, qui vont s’avérer être des scélérats de la pire espèce. En 1823, acculée à la misère et à prostitution, Fantine est sauvée de la vindicte implacable de l'inspecteur de police Javert par le maire de Montreuil-sur-Mer, monsieur Madeleine. C’est en fait Jean Valjean, qui, inventif et dévoué au bien, est devenu maire de Montreuil suite aux bienfaits qu’il a prodigués à la ville et à ses pauvres en créant une florissante entreprise locale. Après la mort de Fantine à laquelle il a promis de s’occuper de sa fille, Valjean réussit à sauver celle-ci des griffes des Thénardier en la leur achetant. Par la même occasion, il échappe à la traque sans merci de Javert en « s’évaporant » avec Cosette dans Paris où il a trouvé refuge dans un couvent.
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