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Résumé :
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Un jeune homme parcourt la campagne chinoise profonde afin de recueillir des chansons populaires. Il fait la rencontre d'un très vieux paysan accompagné d'un non moins vieux buffle. Le jeune homme engage la conversation et le vieillard ne tarde pas à lui raconter sa vie. Issu d'une famille chinoise propriétaire terrienne aisée, Fugui profite d'une enfance heureuse et privilégiée. Mais, devenue jeune adulte, la passion du jeu s'empare de lui et il ruine sa famille, la précipitant dans la misère et la honte dont elle n'arrivera jamais à se relever. Curieusement, ce malheur sauve la vie de Fugui car la situation politique de la Chine change et tous les riches propriétaires terriens sont emprisonnés, torturés ou exécutés. Notre héros échappe donc à cette rafle mais il n'est pas au bout de ses peines...
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